本月11日，距沙特首都利雅得1245公里、位于沙特西南端的吉赞地区发现首例怪病患者，随后此病迅速蔓延，在吉赞及周围地区，甚至整个沙特引起恐慌，也引起了中东地区国家的关注。患者的主要病状，轻者类似流感，重者与肝炎和血栓病患者相似，发高烧，眼睛发红，血压增高，肾功能受损，部分身体器官出血等病状较为明显。据报道，到目前为止，已有17人死亡，24人生命垂危。
沙特患者的血样14日送美国亚特兰大检验，沙特卫生部负责人17日根据检验结果宣布，吉赞地区出现的怪病为“裂谷热”，而不是所传的埃博拉。裂谷热的死亡率在1—3％之间，而埃博拉的死亡率一般在20—50％之间。沙特卫生大臣当天表示，裂谷热不传染，但却是可以致人死命的疾病之一，始发于非洲大陆，蚊子和动物是主要传播工具，到目前尚未有证据证明人之间可以相互传染。吉赞地区患此病的人数不算多，不能称为瘟疫，目前局势已基本得到控制，在未来24小时之内，将最终控制住裂谷热的蔓延。
据报道，这次是裂谷热首次在非洲大陆以外出现。在过去的几天里，沙特政府采取了一系列措施制止裂谷热的蔓延，在发病地区，特别是沼泽、池塘、湖泊地带大量喷撒灭虫剂，无期限关闭了学校，推迟了全国足球联赛和其他体育比赛，关闭了牲畜市场，劝说地区居民暂不食肉，禁止地区的牲畜离开等等。
有关的专家说，目前已有一种有效控制动物患裂谷热的接种疫苗，但这种疫苗对人的作用到目前仍未得到证实，只在美国军队中做过一些人体试验，世界卫生组织不赞成作为一种预防措施使用这种疫苗，即使在发生重大瘟疫的情况下，也不赞成使用这种疫苗。
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